外公，什么是革命呢？
想必你在中学里已开始学习拉丁语，你听说过斯巴达克斯吧？斯巴达克斯是公元前罗马共和国时代的人物，在一场战争后沦为奴隶，后来率领奴隶们起来暴动，发动起义，以反抗罗马长官的暴政。但起义被镇压了，奴隶们也都被处死了。斯巴达克斯起义在历史上留下印迹，历史上被压迫者反抗压迫者的起义数不胜数，斯巴达克斯起义只是其中的一个罢了。
法国大革命也是一场奴隶起义，就像斯巴达克斯起义一样吗？
不，1789年法国大革命在世界各地所发生的革命中占有一席之地，包括日内瓦、比利时、荷兰等地的革命……最重要的当属美国革命，即在1779年至1783年间，北美东海岸的13个英国殖民地联合起义，反抗其宗主国。美利坚合众国由此诞生，后来逐渐形成现在的美国。革命与起义不同，革命改变了一个国家的历史进程。
那么法国革命是不是也像其他革命一样，仅仅是一场革命呢？
这是许多革命当中的一场革命，实际上，有人常常责备我们法国人总想把这场革命高傲地单列出来，并赋予它一种特别重要的地位。要想更好地了解这场革命，就必须先看看革命是怎么爆发的，为什么会爆发。答案并不简单。从一开始，参加革命的人就把他们所摧毁的世界称为“旧制度”，好像从此翻开历史新的一页，并投身于新的冒险似的。这个旧制度就是法国的王朝制度，是法王路易十六及王后玛丽一安托瓦内特统治的君主王政。路易十六并不是一个坏人，他有好的心愿，但却缺乏优秀的品质。他并没有坚定地起用有能力的大臣，如杜尔哥、内克尔等人，也没有坚定地去保护大臣们所提出的改革举措。因为来自特权等级的阻力实在是太大了，后来危机变得日益严重起来。
什么是特权等级呢？
在旧制度下的法国，并非所有的人都是平等的，社会是按等级来划分的，不同等级享受特权的多寡也不同，拥有特权最多的等级当属教士以及天主教会，只有他们有权传授宗教，而且拥有大量的土地，收入也很丰厚。更有钱的是贵族，他们形成贵族等级，至少拥有全国1／4的土地，不但有名望，还能享受到税收的优惠；他们对自己高贵的头衔十分得意，虽然曾在军队里为国王冲锋陷阵，但在大部分时间里游手好闲，在自己的城堡或城镇里过着舒适安逸的生活，而最为显赫的贵族还住在凡尔赛王宫里。他们当中有些人资产极为雄厚，堪称富豪，有的人也不太有钱。有些人是靠买来一官半职才获得贵族身份的，是披着华丽外衣的贵族。不管是新贵族还是老贵族，他们都是在封建的中世纪得到自己想要的东西，那时王国的政治结构建立在诸侯间的关系上，某一封地的领主就叫诸侯，所有在这块领地里生活、劳作的人都应信赖领主，尊重领主，而领主常常就是贵族。领主奴役佃农，把他们紧紧地拴在自己的土地上，让他们去开发这片土地。但在18世纪末，法国几乎已不再有佃农了，所有的农民都是自由的，而且往往拥有自己的资产，他们的资产几乎占法国可耕地的一半。尽管如此，他们依然要支付年利和佃租，就是要向封建王朝和领主们缴纳苛捐杂税，农民可支付现金，也可用实物来顶替，杂税有时很沉重，比如实物地租，每年收获季节过后，领主们便派人到农田里去收地租，抽走1／10或1／12的收成。领主们还享有名誉上的特权，享有各种裁判权，在教会里也有自己的一席之地，还享有打猎的权利。
对此农民的感受是什么呢？
王室各种捐税的负担都压在农民头上，面对种种屈辱，他们的感受当然是很强烈的。他们要为捍卫自己的权益而奔走，而贵族们正加紧侵吞他们的权益。有时农民也会起来反抗，尤其是抗议荒年时昂贵的面包价格。当然抗议的并非只有他们，因为城里的工人和他们一样，也是拿面包来做主食的，而且每天挣的钱一半要用来买面包，供全家人食用。你现在觉得不应该吃太多的面包，你对那时的状况是怎么想的呢？
我倒更想了解一下什么是荒年！
法兰西王国当时有2800万人口，在这么大的一个王国里，有富饶的平原，比如环绕巴黎四周的平原，也有十分穷苦的地区，比如山区。但不管是在平原，还是在山区，制作面包的小麦一直是生活的必需品，由于天气原因，粮食收成受到影响，一个坏年成，或接连几个歉收年会让粮食价格狂涨，各地饿殍遍野，到处孕育着暴动，人们将此称为“民众暴动”。
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