本书从河洲回族脚户产生、发展的背景出发，运用举例、说明、比较的方法，围绕脚户的发展变迁历程、脚户的行路生活、脚户的商业活动、脚户的文化信仰，联系西北的交通变迁、河州地区的商业特色、脚户与其他民族之间交互融合、和衷共济的密切关系，对河州回族脚户这一特定的社会群体进行了全方位的描述和比较研究，以期挖掘出蕴含在其中的深刻文化内涵。
本书从河州回族脚户产生、发展的背景出发，运用举例、说明、比较的方法，围绕脚户的发展变迁历程、脚户的行路生活、脚户的商业活动、脚户的文化信仰，联系西北的交通变迁、河州地区的商业特色、脚户与其他民族之间交互融合、和衷共济的密切关系，对河州回族脚户这一特定的社会群体进行了全方位的描述和比较研究，以期挖掘出蕴含在其中的深刻文化内涵。
首先，本书介绍了河州回族脚户及其生长的环境。“脚户”是我国西北地区旧时的一个行业。“脚户”一词有广义和狭义之分：广义的“脚户”泛指那些以驮队的形式从事物资贩运的人，狭义的“脚户”则专指驮队中从事各种体力劳动的普通人员。河州，即今甘肃临夏回族自治州，是一个多民族共同居住的地区，其中，又以回族的数量为最多，是西北地区回族的中心聚居地之一。河州人素来“善商贾”，随着该地区经济尤其是商业的发展，对流通领域的需求也日益提高。然而，河州四面环山，道路崎岖，交通甚为不便。在现代化的交通工具没有普及的年代和受当时技术条件的制约，当地的货物运输，主要依靠畜力驮运。以此为契机，当时的运输行业的“脚户”应时而生，赶马贩运成为当地居民谋生的手段之一。他们有的几家联合揽货驮运，有的一家一户就能组成大帮驮运队，南来北往，运送物资。在这一历史进程中，驮队作为当时当地重要的运输工具，在经济、文化交流过程中起到了至关重要的作用。而驾驭指挥驮队往来于戈壁荒漠、崇山峻岭的脚户们作为重要的经济、文化传播的载体。
其次，本书通过田野调查，重现了河州回族脚户当时的生活。脚户们的生活是辛苦而富有智慧，在长期的贩运生活中，他们积累了很多宝贵的经验，形成了许多独特文化。最为突出的是，脚户在长途贩运过程中，对驮队的组织、养护等方面的制度、习俗，这是脚户文化中最主要的构成部分。脚户特殊的职业、身份与特殊的生活方式决定其饮食、服饰也别具特色。另外，脚户常年生活在外，流动的生活方式，使他们的家庭生活很不稳定，而野外生活的艰辛和单调又磨炼出他们苦中作乐的生活态度。脚户的感情生活很丰富，花儿是他们抒发感情的一种重要方式。这其中，基于当地特殊的风俗，花儿这一西北地区流传最广的民间文学形式，更多的记录着脚户们的生活，更深地寄托着他们的感情。
第三，本书对河州回族脚户行商的历史和生意经进行了大量的探索和考证，对他们成功的经验进行了描述和总结。常在江湖上行走的人，必须练就江湖上一套自己的生存本领。脚户常年在外生活。也积累了丰富的行路经验。他们既是运输业者，同时也是商人，商业活动是脚户文化中一个非常鲜明的特点，商人角色的转换和隐语的使用，极大地丰富了脚户文化的内涵，增加了脚户文化的魅力。作为商人，他们精明、果敢，适应性极强。同时作为穆斯林，他们还要履行宗教的教规，无论在经商过程中还是在行路过程中，始终都诠释着他们对于宗教的理解和情感。
联系他们的经商历程，本书探讨了回族脚户在河州地区商业史中的作用和地位。只要有人走，就会有路；只要有路，就有在路上行走的人。因此，脚户与西北的交通运输有着密切的关系。古往今来，脚户们走出了亘古悠长的丝绸之路，也走近了不同地域、不同文化和不同民族。河州的繁荣与河州脚户有着直接的关系。脚户是一条线，它将河州的不同行业串了起来，每个行业都需要脚户；当脚户去藏区时，他需要从斗行买粮食、从青货行买蔬菜、茶叶行买茶叶、绸缎行买布匹，用骡马驮上到藏区卖；从藏区回来时，它需要把从藏区买来的毛皮，转手卖给皮货行。同时，脚户在与这些行业打交道时，买卖的顺利都少不了牙行的参与。总之，是脚户们让这些行业活了起来。脚户是河州商业流通的生力军，更是河州商业繁荣的功臣。
最后，通过对各方面内容的综合和思考，本书总结了河州回族脚户文化的特点。脚户作为一个行业，农忙务农，农闲“跑脚”。相对于坐商而言，流动性很强，因此它的风险性也很大。出门时还腰缠万贯，回来便一无所有，由掌柜瞬间变为苦力。这样的情况在脚户中时常发生。脚户在路途中为适应当地的风俗，常常改变自己原有的一些行为习惯。因此，脚户的文化当中融合了很多其他地域、其他民族的文化。比如脚户们为了交流方便几乎都懂一些其他地域的方言或民族语言，最为典型的例子就是，许多脚户都会说一口流利的藏语。在日常生活中的其他方面，如起居、饮食中，脚户也都多少带有一些他民族的文化特点。在脚户文化的特点中，脚户的内涵得到了延伸，他们不仅是赶马人，他们也是水路筏子客、草原牦牛帮和沙漠驼帮。
总之，在过去，脚户们靠自己的智慧，在中国西部织起了一张张交通运输网。这张网既是不同民族相互交融的交通网，也是不同地域文化相互交流、相互融合的信息网。
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