北洋政局，前后十七年问，自总统、国会、内阁，以至大军阀之起伏、小军阀之升沉；如戏剧之一幕一幕，如弈棋之一局一局；或由于派系战争之胜负，或由于依附势力之消长，倏兴倏灭，遂演成这一期间动乱之历史。
北洋时代是中国近代史上的一个重要阶段，也就是指民国初年到民国十七年之间。袁世凯在世时，北洋派是完整的，也可以说就是袁世凯派，袁死后，则各自称雄，谁也不肯服谁，于是形成了分裂，皖系、直系之名才告出现。直皖战后，奉系又露头角，直、奉战后，国民军系脱颖而出，加上所谓鲁系、新直系、辫子军等等，真是你方唱罢我登场，像走马灯一样，一幕接一幕。
皖系以段祺瑞为领袖，徐树铮、曾毓隽为谋主；直系比皖系复杂，因为它分为前后两个阶段：前一阶段的直系是由冯国璋为领袖，曹锟、李纯、王占元、陈光远为著名巨头。冯国璋交卸代总统职务后，他的直系领袖身份也告结束，从此直系的正戏开场，主角是曹锟和吴佩孚。直系衰落后，还有所谓的新直系，是指的孙传芳。奉系自始至终都以张作霖为领袖。……
北洋时代军人千政，军人窃国，祸国殃民。薛大可著的《北洋军阀(1雄霸一方)》搜集了许多北洋旧人如薛观澜、薛大可、李北涛等人，有许多不为人知的秘辛，史料详尽，饶有风味。
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