这是“现代世界的黎明”。人类在最近的几个世纪里，经历了猛烈而持续的社会变迁。1789一1799年间的法国大革命，正是这场两百年历史地震的震源。它给一代代渴望变革的人们吹响了行动的号角，而且释放出波及全世界的解放与毁灭之力。
1789年，法国大革命在多重政治一社会危机中爆发，也释放了积蓄多年的底层力量与不满。旧制度、旧文化，在一阵如同旋风闪电般的改革中土崩瓦解。大革命没有一贯的领导者，三级会议、国民议会、国民公会、处决路易十六、雅各宾专政、督政府………每次变局，都是一次攸关生死的权力洗牌和原则之争，一批批革命参与者命丧断头台，直到铁腕领袖拿破仑掌政。这本书用生动的历史讲述，再现了法国大革命全历程的动荡起落。
《自由与毁灭：法国大革命，1789-1799》也用新的清晰度呈现这场革命，从生封档案中打捞出鲜活的历史记忆，把个人故事与政治大势编织在一起。所谓“革命”，法国的城市、农村、战场、海外殖民地都在发生什么？不同阶层的法国人又如何造应套革，顺应变革？10年间，著名画家雅克一路易·大卫为许许多多革命者画了肖像。政局变换，这些革命者有的成了“烈士”，有的成为“叛徒”，也有的发动政变，成了新贵。巴黎女工匠被利娜·莱品，参加过喜气洋详的革命庆典，领导过支持女权的示威，而在平常日子里她排队领取少得可怜的配给面包。黑白混血儿亚历山大·伸马原本注定一生为奴，大革命敞开的机会之门让他能够成为高级军官，与拿破仑并肩作战。……变革降临在所有人身上。
我们依然生活在法国大革命的遗产中。它塑造了人类对于现代意义上的政府、法律、权利乃至人之存在的认识。两百余年来，不断有人宣布法国大革命“过去了”，“完结了”；但又不所有人民要再次探寻法国理想的实现之途，或许也再次经历血与火的考验。思考变革，就必然要思考法国大革命。《自由与吸灭：法国大革命，1789-1799》在沿袭前人的史学传统和问题意识的同时，也是在新世纪的变革浪潮、全球化、生态意识等责景下写就的。这本书“将成为今后数年关于法画大革命的一份标准讲述”。
彼得·麦克菲（Peter McPhee）
澳大利亚墨尔本大学荣休教授，法国大革命研究的前沿学者，曾任墨尔本大学历史系系主任和墨尔本大学总督学。从巴黎、波尔多、马赛的各大档案馆，到流传着历史记忆的法国小村，麦克菲在研究生涯中曾走遍了法国的每个角落。著作包括《罗伯斯庇尔：革命的一生》《亲历法国大革命，1789—1799》《农村的政治生活：法国乡村的政治变迁，1846—1852》等等。《自由与毁灭：法国大革命，1789—1799》是麦克菲总结学术生涯的一部通史著作。
我们曾问过麦克菲先生：为什么您一个澳大利亚人会以法国革命为学术志业？
他回答说：与法国的距离感给了我们一个不同的视角，我们不会像英国人或美国人那样在革命的立场上站队，更喜欢从全球的视角来研究法国大革命的影响。另外，法国人也是大洋洲的发现者和殖民者，大革命也波及了大洋洲。
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