本书是一本清代环境史研究的著作，以其新颖的视角和详实的文献获得了2018年美国亚洲研究学会列文森奖。
乾隆帝曾经盛赞东北丰饶的物产和独特的自然环境，认为满洲大地是资源富集之地，也是自然生命力的源泉。这里的土地山川生生不息，养育了满洲人，包括清朝皇室的祖先，也使其分享了素朴纯真和绵延不竭的生命力。
清朝皇帝通过进贡制度，向满洲和蒙古地区征收毛皮、珍珠、蘑菇、人参等珍稀物产，这些物产不仅仅是物产，而且代表其产地具有纯真、丰饶、充满生机等象征意义，作为永恒的家园，与皇室有着密切的依存关系。
但这种进贡制度渐渐对满洲和蒙古地区产生了深远的影响，不仅仅造成了环境退化的后果，还形成了复杂的开发与控制的制度和组织。
作者是新清史的新锐，利用了大量满、蒙语文献和档案，在对东北和蒙古环境史的考察中发现了皇帝对于北部边疆的想象、进贡体系与自然环境的恶化、清朝的奢侈品贸易和全球化市场等诸多因素复杂的互动关系，为我们理解清朝边疆历史提供了新颖的视角。
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