本书是基于BBC于20世纪80年代出品的一套13集纪录片解说词改编而成的爱尔兰史作品，自80年代初版以来曾多次重印（本译本依据的是2006年的新版本）。该书保留了电视表现形式的诸多特点：图文并茂，轻松有趣，梳理了爱尔兰争取独立与自由之路的种种波折以及南、北爱尔兰与英国关系的演变。通过本书，可以看到爱尔兰人的血性、坚韧以及对土地的热爱，也可以看到爱尔兰如何在历史上的民族融合及今天的全球化中保持自身的文化特征和民族特质。罗伯特·基是英国记者、作家，擅长撰写历史类著作，曾在牛津大学马格达伦学院攻读历史，师从英国著名历史学家泰勒。“二战”时，他是皇家空军轰炸机飞行员，在德国空域执行任务时被击落被捕；后以狱中经历撰写《同伴非知己》一书，被《时代》周刊称为“有关战俘题材的佳作品”；其后在《星期日泰晤士报》和英国广播公司任记者等职，制作有包括上述BBC系列片在内的多部纪录片，撰有《1939年：记忆之中的年头》《绿色的旗帜：爱尔兰民族主义史》等十多部历史类著作。
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