佛利尔(1854～1919)是美同著名的工业家、艺术收藏家。1906年，他将其丰厚的亚洲艺术收藏捐献给了国家，并在其后建立了史密森博物学院旗下的第一家博物馆——佛利尔美术馆以展出他的藏品。1982年，随着赛克勒美术馆在其旁建立，这两家美术馆便被合起来命名为美国同立亚洲艺术博物馆。在20～21世纪，这两家美术馆对美国博物馆的亚洲艺术收藏与展览影响颇深。
在清朝的末年，佛利尔曾经在中国旅行四次，购买了大量的文物与艺术品。佛利尔在收藏中国古代艺术品的同时也醉心于对中国历史、文化、文物的研究。1910～1911年的中国之行，是他五次中国行之中收获最大的一次，重点访问了开封、巩县、洛阳、杭州四地。在那次的旅行与参观之中，所到之处，均请专业摄影师周裕泰等随行拍摄了大量高质量的文物古迹的干板照片。由于历史原因，这四地许多古迹其后受到了不同程度的毁坏，如开封卧龙宫、二曾祠，杭州竹素园等地已荡然无存，龙门石窟北魏开凿的宾阳中洞帝后礼佛图浮雕已被全部盗凿。还有一些古迹也惨遭不同程度的破坏，改变了历史上的本来面目，如杭州苏小小墓、岳王庙等地。而现存于佛利尔美术馆档案部的234幅照片为我们保存了它们在清朝末年的历史面貌，是不可多得的珍贵研究资料。
本书《前言》重点说明佛利尔在中国的旅行与拍摄这些照片的过程，从中可以看到他对中国文化与古代艺术的真实情感。本书的主体内容分为四部分，全部发表佛利尔在开封、巩县、洛阳、杭州拍摄的历史遗迹照片，并介绍每一处历史遗迹的沿革与现状，辅以现状照片以资比较，以期让读者全面了解每处文化地点的历史面貌与现状。部分文物古迹还附有测量图，展现其基本结构。
这是佛利尔在中国所拍摄历史照片的首次全部发表，对研究与爱好中国考古与艺术史的学者、鉴赏家、收藏家都有非常高的参考价值。
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