本书运用历史学与心理学交叉的研究方法，分析了心理因素对政治选择的重要作用，即认为历史人物的价值观是决定其政治行为和政治选择的内在动力。“绪言部分”对学术史进行回顾，侧重于历史心理学视野下学者对三国重要人物政治行为的心理动因分析方面学术论著的介绍。“重要人物部分”围绕影响三国历史走向*为重要的五名人物政治心理与政治选择进行例证分析。“其他人物部分”对汉末三国初期多个军事集团的核心人物的政治心理和政治选择进行研究，指明这些集团失败的内在原因。“基层小民和士兵部分”对处于社会底层的小民和士兵的政治心理和政治选择的研究，并分析他们的政治地位和社会地位及其影响。“结语部分”阐述了人的政治心理与政治选择的因果关系，指出三国历史文化的当代价值，即三国历史文化已成为中华民族历史文化的重要组成部分。
本书以三国时期典型人物为线索，采取个案的研究方法，通过研究三国时期部分重要人物的政治心理，来分析他们对历史所起到的作用。《三国志》《后汉书》所载三国时期人物甚多，而限于学力和精力，本书仅对其中的部分重要人物进行了研究，因此，本书所论的三国人物的心理，仅指部分典型人物的心理，而非所有典型人物的社会心理。典型人物对社会的影响，主要体现在其政治活动之中。显然，人的行为是其心理活动的外在反映。而心理活动的本质，是人生价值观念的反映。故而，人的核心价值选择的结果，必然表现在其政治活动之中。因此，本书的研究，采取个案法进行研究，侧重于典型人物的政治心理，有利于抓住问题的关键。本书以曹操、刘备、孙权、诸葛亮、司马懿五位人物为研究的主体对象。之所以选择这五人为研究的主体对象，主要因为这五人在三国时期的影响极大，可以说，在一定的意义上，三国的历史走向，这五位人物的贡献优选。
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