在宇宙长河中，人类的历史也许只是短暂的一瞬；但是在人类的发展史中，所创造的文明足以满足人类存在的自豪感。《文明简史》一书，主要包含了房龙的两部作品——《文明的开端》和《发明的故事》。全书讲述了人类如何从蛮荒到最初的文明以及现在的高级文明，如何从愚昧到科学的过程。它不仅仅是人类文明的发展史，更是人类的开创奋斗史。亨德里克·威廉·房龙(Van Loon.H.W.，1882-1944)，杰出的美国通俗历史作家，出生于荷兰。他1931年开始写书，直到1921年写出《人类的故事》，一举成名，饮誉世界。房龙一生著述颇丰，写了30多部涉及历史、文化、文明以及科学等方面的书籍，主要包括《房龙地理》《文明的开端》《太平洋的故事》《人类的艺术》《圣经的故事》《宽容》《美国的故事》《与伟人谈心》以及此书《人类的故事》等。房龙的著作文笔优美、知识广博、轻松风趣，真知灼见发人深省，贯穿着理性、宽容和进步的人文主义思想，具有经久不衰的魅力，在世界各地广受读者喜爱。房龙是出色的通俗作家，伟大的文化普及者，他的目标是向人类的无知和偏执挑战。他采取的方式是普及知识与真理，使他们成为尽人皆知的常识。
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