1203年夏，伯罗奔尼撒半岛上无人注意到第四次十字军东征的大军正乘坐威尼斯人的船驶向君士坦丁堡，拜占庭帝国的都城危在旦夕；也无人预见斯巴达谷地最辉煌的两个世纪即将随之而来。
法兰克人征服伯罗奔尼撒后，维尔阿杜安的威廉在斯巴达附近的山丘上建起一座巨大的城堡，它就是后来的米斯特拉斯——极富传奇色彩的希腊城市。十年后，米斯特拉斯被转让给拜占庭的希腊人，渐渐发展繁荣，成为学术、艺术乃至欧洲文化发展的中心。它拥有拜占庭建筑和壁画艺术之精华，更是《浮士德》里古典世界与中世纪世界的交会地。最后，希腊以独立王国之姿崛起，米斯特拉斯却沦为一地废墟。如今，它是一座失落之城，被旅行者误认为是斯巴达，更被拜占庭史研究热潮中的历史学家忽视。
这是一部少有的以米斯特拉斯为中心的历史著作，斯蒂文·朗西曼爵士为我们讲述这座伟大城市的过去，重现拜占庭帝国的暮日光辉。斯蒂文·朗西曼（Sir James Cochran Stevenson Runciman CH，1903-2000），英国著名拜占庭史、中世纪史专家。他出生于贵族世家，精通多种语言（英语、拉丁语、希腊语、俄语、保加利亚语、阿拉伯语、波斯语、土耳其语、亚美尼亚语、 叙利亚语、希伯来语、格鲁吉亚语）。自剑桥三一学院毕业后，周游列国，于多所大学任教，尤其在拜占庭历史及十字军史方面颇有造诣。1965年，《1453—君士坦丁堡的陷落》一书由剑桥大学出版社出版后，迅速成为该领域经典之作，近半世纪以来，备受推崇，至2008年，原版已重印十八次。生动谨严，繁姿庄重，并存一书。
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