《丝绸之路上的帝国》是记述从青铜时代至今的中亚历史经典著作，了解中亚、实施“一带一路”战略、建设新丝绸之路经济带的参考书。
丝绸之路的兴衰与中亚帝国的兴衰同步。丝绸之路上帝国的历史就是中亚各民族的历史。人们对中亚的普遍印象是黄沙遍地，土地贫瘠，文明落后，生活在中亚地区的人靠游牧过活，天生尚武，好勇斗狠，能征善战，由于恶劣的自然环境，他们被认为是饥饿的游牧民和贪婪的野蛮人，让周围定居的农耕国家和民族苦不堪言。
然而实际上，中亚游牧民族是富有生命力和创造力的群体，他们的生活非但不贫穷，反倒比周边农耕区的百姓幸福得多，不断有从农耕区逃往草原地区的人，对中亚的游牧生活赞不绝口。中亚游牧民族也并非天生好狠斗勇，与“野蛮”毫不相干，他们热衷于和近邻做贸易，当受到攻击和侮辱时，一般也会以暴易暴，这和其他民族的行为并无二致。说中亚民族是周边国家的心腹大患则更是无中生有，相反倒是有很多史料记载，中亚民族在历史上不断遭受周边民族无情的入侵。
中亚位居欧亚大陆的中心，东西南北诸多民族及其文明无数次汇聚于此，既拥有“文明的十字路口”称号，也因此产生了贵霜文明、粟特文化等几乎可以照亮整条陆上丝绸之路的灿烂成果。中亚是印欧人的家园故地，印欧人从这里走向整个欧亚大陆，直到大海之滨。他们历尽凶险，顽强守卫着自己的家园，保护自己的亲人，与势不可当的来敌抗争到底，奠定了今日世界文明的基础。在中世纪，中亚是世界经济、文化和学术的中心，当时中亚人的成就点燃了现代科学、技术和艺术的火种。
本书将中亚历史置于整个世界历史框架之中，以全球史的视角重新审视这一地区，讲述了中亚各帝国的兴衰更迭，解释了为什么数个世纪中，尽管受到波斯、希腊、阿拉伯及其他地区文化的渗透和影响，中亚依然在东西方不断碰撞、互动的背景下长期涌动着各种文化洪流，并引领着世界科学、艺术等领域文明的发展，一次又一次地为世界文明带来革命。中亚不再是一个孤立的、局部的、被忽视的地区，而是理解文明历史的中心。白桂思（Christopher I.Beckwith），当今久负声望的中央欧亚研究机构——美国印第安纳大学著名欧亚研究学学家。白桂思教授是杰出的语言学家和历史学家，他的兴趣和主要研究方向是早期中亚史、中央欧亚和东亚人类文化语言学史、历史语言学（主要是印欧语、藏缅语、汉语、日本—高句丽语、突厥语）、理论音韵学、类型语言学、计算语言学、学术和科学方法史。曾担任中央欧亚研究系系主任。著有《吐蕃在中亚：中古早期吐蕃突厥大食唐朝争夺史》《修道院中的勇士：中世纪科学的中亚起源》《丝绸之路上的帝国：青铜时代至今的中央欧亚史》等。
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