本书是一部探研大运河与唐宋帝国兴衰之关系的经济史著作，首次发表于1944年，是当时中国学术研究机构中央研究院历史与语言研究所的“丛刊”之一，其学术成就为学术界所公认，被誉为“千古不刊之作”。
作品综合分析了《旧唐书》《新唐书》《旧五代史》《新五代史》《宋史》《资治通鉴》《续资治通鉴长编》《全唐文》《册府元龟》等大量历史典籍中关于大运河的史料，将自隋以来运河之畅通与否与帝国国运兴衰的因果关系作了有条不紊的分析，得出结论：运河通，则国运兴；运河塞，则国运衰。这一学术成果对于我们了解隋唐至明代以前中国的政治、经济、军事、建都之间的内在联系，有高屋建瓴的作用；对自东晋以来中国经济重心从北方转到南方这一历史进程的描述，以及京杭大运河在这一进程中的重要作用，也有莫大贡献。
全汉升(1912～2001)，广东顺德人。历史学家，教育家，著名中国经济史研究专家。
1912年11月19日生于广东顺德，1915年举家迁居佛山镇。
1931年～1935年就读于北京大学史学系，师从陶希圣、傅斯年等名学者，并将中国经济史研究确立为自己的终生志业。
1935年进入中研院史语所为助理员，1941年晋升为助理研究员，1943年成为副研究员。期间研究兴趣集中唐、宋时期，兼及魏晋南北朝及元代。
1944年出版《唐宋帝国与运河》，该书根据史实，剖析了连结经济重心南方及军事政治重心北方的大运河，其或畅或碍与唐、宋国运盛衰的关系，至今仍被学界誉为“千古不刊之作”。
1944年10月获派赴美，先后于哈佛、哥伦比亚及芝加哥三所著名学府进修。1947年回南京，除史语所本职外，到中央大学经济系讲授中国经济史及西洋经济史。
1949年1月随史语所迁台，累迁为终身职研究员。
1965年11月至香港中文大学新亚书院历史系任教；1975年任新亚书院院长，1983年起任新亚研究所所长。
1995年9月离港返台，定居新竹；2001年11月29日因病辞世。
全汉昇先生治学60余年，有专著9部、论文115篇、书评10篇、杂著5部。其学术见解及成就，深受学界同道推崇。哈佛大学已故杨联升教授曾题诗赞誉全汉昇：“妙年唐宋追中古，壮岁明清迈等伦。经济史坛推祭酒，雄才硕学两超群。”
在中国经济史上，全先生对于唐宋时期的研究，贡献最著。《唐宋帝国与运河》一书，尤为千古不刊之作。在这本书里，他把运河的重要性，即运河的畅通与否和唐宋国运盛衰的关系，根据史贵作生动的叙述与有条不紊的因果分析。这一创作的学术价值，不仅在唐宋史研究上极为重要，即对于了解近代以前中国政治、经济、军事、文化的发展，亦有莫大贡献。
——王业键（著名经济史学家，台湾“中研院”院士，教授，博士生导师）
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