《东亚文明(五个阶段的对话)》作者狄百瑞(William Theodore de Bary，1919—— )是当代美国研究远东思想史的权威学者；他以毕生精力从事于这一专门领域的研究与教学工作，著作宏富，对宋明理学尤有精湛的研究和丰硕的成果。本书以古典形成时期、佛教传入时期、宋明新儒学时期、近代东、西碰撞时期的思想对话为主线，来追问支持文明之发生和发展的基本动力。
无论在古典形成时期、佛教传入时期、宋明新儒学时期，还是近代东、西碰撞时期，在以儒家为价值内核的东亚文明内部，均展开过持续的思想对话。而狄百瑞教授的这部《东亚文明(五个阶段的对话)》，正是以此种对话性为主线，来追问支持文明之发生和发展的基本动力。缘此，《东亚文明(五个阶段的对话)》并非表现为单纯的回溯，还更表现为积极的前瞻，因为借助于上述“既分又合”的辩证形态，作者展示了他所向往的未来世界文明的典型存在样式。
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