里斯托弗·拉剑桥大学现代欧洲史教授，有名历史学家、澳大利亚人文学院院士。曾于2007年荣获英国历史学界殊荣“沃尔夫森历史奖”。他曾因对德国历史研究的突出贡献，被德国授予十字勋章。
1914年6月28日早晨，当弗朗茨·斐迪南大公偕夫人索菲·霍泰抵达萨拉热窝火车站时，欧洲还是一派和平的景象。然而，37天之后，这里却燃起了战火。由此引发的战争让1 500万生灵化为枯骨，三大帝国被摧毁，世界历史由此被永远地改变了。但时至今日，仍没有人能说清“一战”是如何开始的。“一战”究竟是什么？为什么萨拉热窝事件会引起世界大战？巴尔干地区是如何成为如此重量级事件的中心的？欧洲国家是如何迅速分裂成相互敌对的联盟的？这些国家是如何制定并实施自己的外交政策的？是某个人或某个国家的错误决策引发“一战”？为了避免战争，欧洲各国做出了哪些努力？为什么每个国家都宣称他们是被逼无奈，被卷入了战争？为何危机会在短短数周内升级为世界大战？里斯托弗·拉从卷帙浩繁的历史资料中，一点一滴地追本溯源，再现了在维也纳、柏林、圣彼得堡、巴黎、伦敦以及贝尔格莱德这些决策中心地所发生的事情。
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