本书时间范围起自夏商周三代，迄于清朝末年，跨度达数千年；所论内容，包括各时期中央王朝的国家体制与对地方的统治、管理形式，民族分布和形成状况，边疆民族及其与中原王朝的关系，各区域经济状况，文化状况，人口流动，民族迁徙与民族融合等。可谓方面极广，史实丰富多样，凡所论列，确实给读者提供了大量有用的知识。然则著者为读者提供的决不仅限于史实的论列、知识的陈述，著者为自己确定了更高的目标：要进而探求和阐释历史变迁之底蕴，和中华一体多元格局形成、演进之轨迹；要让读者确实地获得关于在中国国家一体的治理、吸引、推动之下，各地区在悠久的历史时期如何发展，而各地区的政治、经济、文化的进步和特点，又是如何推进统一国家更加发展、壮大、坚强有力。
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