本书是一部通俗性和科学性相结合的著作，为的是便于中外一般读者的阅读和理解。是在白寿彝先生主编的《中国通史纲要》的基础上进行修订的。上起远古的传说时代，下迄新中国成立后的30年，对每一时期的经济、政治、思想文化做了综合的叙述，是一部通史性的史学史教本。
中国的历史纵贯古今，横溢中外，体现着丰富的人类文明成果。任何一个民族要在世界民族之林生存和发展，就一定要认清自己，了解自己，增强自己的民族自尊心、自信心、自豪感，焕发历史责任感和使命感。历史教育在强化民族认同、文化认同和培育民族精神与民族凝聚力等方面都有着不可替代的作用。
本书是一部研究与论说中国史学发展历史的专题著作。分章论说了中国史学发展每一时期的经济、政治、思想文化等内容。全书征引翔实、剖析精到、论说简明，是一部体现中国史学研究现有成果的力作。
本书径自商代说起，对于夏朝是不是奴隶社会这个目前尚在研究、探索的问题，则不去深究。明确提出了“成长”(秦汉时期)、“发展”(三国两晋南北朝隋唐时期)、“继续发展”(五代宋元时期)和“衰老”(明清时期)等四个发展阶段。从一八四零年至一九四九年，是半殖民地半封建社会时代，“五四”运动把它划分为前期和后期。
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