本书共收论文15篇，其中包括15、16世纪世界历史重大转折时期农业与工业的关系、前工业化时期英国乡村工业的发展、世界市场形成后的国际贸易等研究课题。从初步探讨中，可以比较明确地得出这样的结论：有了超越自给自足水平的农业，才有近代工业世界的孕育，才有近代工业化赖以实现的基石，而乡村工业与国内外贸易的发展，特别是海外国际贸易的发展，则是推进由农本经济向近代工业经济转化的杠杆。对于今天正由农业社会走向工业社会的国家来说，这两个方面提供了不无可资借鉴的历史经验。《续编》中关于后期倭寇的研究，是从另一角度探索16世纪西太平洋的国际贸易，这在当时已经是一种泱泱海禁的不可阻挡的趋势。而且本书也收入了若干篇关于东西方诸国这一时期社会、经济变革以及宗教问题的文章。
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