本书通过西方历史的比较，论证了罗马与中国早在2000年前有着某种联系，中国政府的各种重大决策程度不同地作用于欧洲社会的进程。书中还通过大量中外历史文献资料的比较分析与研究，不但介绍了西方史学研究中常用的历史比较法，而且还具体地通过对通往西方的丝绸之路的交通与阻断的分析，说明了古代罗马帝国与中国之间的时隐时现的不可分割的联系。
本书是美国著名历史学家弗雷德里克.J.梯加特的部代表作，出版于1939年。这部书突破传统的史学研究观念，提出并使用了一种独特的研究方法，即：针对历史上某一有重大意义的课题，将与之有较密切关系(在时空上)的历史事件详加罗列，在精细的对比中进行研究，从而得出科学的结论。
该书列举的大量史实表明，在罗书帝国的盛衰期，其本土及北境、东境经常遭受蛮族的进攻、骚扰，而这类“侵扰”，以及罗马帝国主动发起和被动接受的诸多战争，又往往直接或者间接地受到中国对西域地方的经营及政局变化的影响，从而在理论上将古代东西方的交往(尽管在当时应属于较疏松、较间接的交往)由简单的经济关系上升到复杂的政治关系，使当时的世界形势展现出一种全新的画面……
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