炳灵寺石窟不仅是甘肃最大佛教石窟之一，而且是全国的一座重要佛教石窟。本书分为上、下两编，即上编《炳灵寺概况》、下编《炳灵寺文献》。上、下两编各有偏重，共同构成为一部完整的既有学术性、又带普及性的著述。
上编《炳灵寺概况》是由经过初步整理的炳灵寺上寺已故嘉杨隆珠八世活佛、永靖县第一至第五届政协副主席杨海莲的口述和郭友实先生的诸多按语构成的。
下编《炳灵寺文献》是由与炳灵寺历史以及现状有关的文献资料构成的，是全书的又一重要组成部分。这些文献资料是由本书主编郭友实先生搜集和整理的，其中所收，有的是史志碑铭文字，有的出自古今史地著述，有的是古今诗词，对了解和研究炳灵寺历史均很有价值，除可印证上编中的许多记述外，既可供研究者参考，又可帮助到过或没有到过炳灵寺的人们直接或者间接欣赏炳灵寺石窟艺术，领略或想像炳灵寺瑰丽奇特的山水风情。
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