1910年，莫理循已经是世界知名的《泰晤士报》驻中国记者了。当时发行多少份《泰晤士报》，就有多少人知道这位“北京的莫理循”、“中国的莫理循”。这年，他进行了为时半年的中国西部考察，途经河南、陕西、甘肃、新疆等省。在考察途中，他采访了大量的当地居民、官府、军队和名人，拍摄了大量的照片，并写了12篇报道，在《泰晤士报》上连载，为西方世界了解中国西部的政治、经济、军事、风情、文化开启了一扇窗口，引起轰动。两年后莫理循被新生的民国政府聘为袁世凯政治顾问，连续为四任总统服务，直至去世。
本书收录莫理循此行拍摄并按日期编辑的照片约六百张，配以中英文对照文字说明。
1910年1——7月，英国《泰晤士报》驻北京记者莫理循对甘肃、新疆等中国西北地区进行了为期半年的旅行考察。期间，他拍摄了上千幅反映当地风情民俗和清末“新政”改革成就的照片。旅行结束后，他又从中选取658幅整理成册，每张照片下均写有简洁的说明。本图集就是在此基础上编译而成的。图集反映了西部当时真实的面貌，读者可从中认识和感受20世纪初西部中国的地理、气候状况，少数民族生存状态，清末“新政”的成果，如省咨议局、新军和西式学堂等，以及传教士在西部的生活，等等。本图集是理解和研究近代中国历史和社会状况的生动而丰富的图像资料。
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