正是因为禁忌的存在，才使我们拥有了庄严的人格。正是这些禁忌，使得我们的行为更加优雅，同那些用桌布擦嘴、用餐巾擦鼻子的人区别了开来；正是这些禁忌，保护我们不会被谋杀。如果我们的存在对于同伴来说完全无足轻重，得到的关注甚至不比一块石头或一棵树更多，那么我们很快就会被逼到自杀的边缘。生活是美好的，因为我们知道：无论我们走到哪里，碰到的大部分人都会按照一个几乎已成本能的禁忌体系来约束自己的行为。
本书集结霭理士先生的21篇文章成册。从维多利亚时代对性的言论禁忌、战争和优生学以及道德的关系、男女之间的精神差异、卖淫现象与性病对国民健康造成的危害、节育对文明产生的影响等多方面，阐述了作者的性心理学思想，为性教育奠定了科学基础，其开山之功不可没。此外，还收录了作者关于舞蹈艺术和宗教艺术的两篇散文，对两种艺术的起源及其演变都从独特的角度进行了阐述。可以说，作者关于性教育、优生、节育等方面的思想不仅开了历史先河，对今天的社会来说也极富指导意义。
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