本书是在上述专题研究成果的基础上写成的。我们所介绍的主题，是如何通过夏商周时期五星聚合天象记录来研究夏商周三代的年代。这是一个现代天文学和历史年代学相结合的问题，也是自然科学和社会科学相互交叉的课题。因此，它所涉及的内容丰富而特殊：既有理论艰深而专门的天文计算，又有劳苦细致的历史天象记录的收集与整理；既有最新电子计算机软件的应用，又有古代五星观测历史及其文化背景的考察。我们将结合上述主题分别讨论这些相关的内容。然而，鉴于天文学和历史学两个学科所用的研究方法和使用的手段有着根本的差别，本书将尽力使用深入浅出的文字，阐述这一跨学科领域的基本知识和方法，而不过多地借助数学物理公式作专业的阐述。读者如需深入探讨，请参阅书末所附的有关参考文献。
五星，即指在夜空中用肉眼很容易看到的金星、木星、水星、火星和土星五大行星。我国先民早在殷商甲骨文时代，对它们已经有所认识。此后，经过长期的观察和研究，逐渐掌握了它们的运动规律。五大行星各自围绕太阳做周期性的公转，导致它们在星空背景上位置的不断变化。有时，五大行星会聚在很近的距离内，或如连珠，或如拱璧，异常壮观。这种特殊的天象，在天文学上叫做五星聚合。
因为五星聚合现象出现的机会很少，所以特别引起人们的重视。五星聚合在历史上被看做是瑞兆，故史志记载连绵不绝。通过现代天文学的精确计算，可以反推出这些天象发生的准确时间，从而帮助我们解决历史年代学史，特别是西周共和以前古史年代的某些难题。
本书系统讨论三个方面的问题：①中国古代对五星的系统观测，并从浩如烟海的历史古籍中多方搜寻、校勘、挑选，最后整理出中国古代五星聚合记录的总表；②五星运动的周期和五星聚合的规律，同时借助现代天文学理论，阐明五星聚合的原理及其计算方法；③五星聚合记录与重大历史年代的关系，并通过夏商周三代的五星聚合记录，具体推算出这些天象发生的绝对年代，为夏商周断代工程研究提供重要的参考依据。
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