1867年末，江户幕府第15代将军德川庆喜上奏，要求把政权还给朝廷，实则意在以一种新的形式重新掌握统治日本的大权。1868年初，倒幕派发动“王政复古政变”，目的在于废除德川家的特权，建立新的政治体制。其后，戊辰战争爆发，倒幕派于该年取得胜利，日本进入明治时代。尽管萨摩藩的西乡隆盛和大久保利通、长州藩的木户孝允、土佐藩的板垣退助等人曾经联手推翻江户幕府，然而在明治时代，他们却分别主张强兵、富国、立宪制、议会制这四条路线。《未完的明治维新（精）》作者日本当代著名历史学家坂野润治以日本政坛的风云人物为着眼点，分析了从1864年到1880年的幕末、明治史，为读者描绘了一幅合纵连横、波澜壮阔的明治维新画卷。
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