本书作者认为明朝是中越关系从无序、不明朗状态发展至规范化、制度化的重要阶段。从明朝与安南的邦交互动来看，大致分为三个时期：,洪武、永乐时期。明太祖吸取了宋、元历史的经验教训，试图构建一个以中国为，有等级秩序的、和谐的理想世界秩序。然而，由于安南陈朝自立意识的膨胀，与明太祖理想世界的构想发生冲突，致使明、安之间围绕宗藩关系、占安争端、边境纠纷等问题，不断发生磨擦。至明成祖时，矛盾进一步激化，陈天平事件便成为了明成祖征讨安南的导火线。第二，从宣德至嘉靖中叶。熙宗、宣宗对明朝在安南的统治现状进行反省后，决定弃守安南，并围绕两国的宗藩关系进行交涉。安南黎朝承诺遵循洪武所定的制度，对明朝严格实行三年一贡；明、安之间边境的纠纷则以“彼此利便，永息纷争”为原则进行交涉；对占、安关系，明朝以不偏不倚的态度进行调解，并没有进行直接的干预，因此，在这一百年间，明、安关系具有稳定、和平与规范的特点。第三，晚明时期，明朝与安南同处于朝政衰败状态，但由于安南黎、莫两度易权，明朝藉此机会对其削藩降爵，仅授予“都统使”之职，等同于内地。但是，即便如此，安南不论是莫朝，或是中兴黎朝，实质上依然是“自帝其国”。明朝对安南政权的交替并不拘泥于传统的“兴灭继绝”的理念，基本上是承认既成事实，并在“一个安南”的原则上处理两国的宗藩关系。此外，为了自身安全与利益，明朝适度地施以“存莫抑黎”的策略，通过保护莫氏残余来达到抑制中兴黎朝的目的。在明、安关系中，安南由于受其历史渊源与地缘政治的影响，安、明的宗藩关系内容与其它藩国有所区别，安南对明朝的入贡主要是藉封自重与威邻，并不存在经济利益的追求。而有明一代，对安关系也从明初追求以“德”“礼”为基础的理想的天下秩序，到晚明时期实行务实的保境安民政策的转变，这一演变主要受到国力萎缩与学术文化价值观的演变所影响。
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