托马斯·钱伯林为美国有名地质学家，生于威斯康星州东部的小镇比洛特（Beloit），1866年毕业于比洛特学院，并留校执教数年，后任美国威斯康星大学校长。1893年，钱伯林应邀组建芝加哥大学地质系，并任系主任。钱伯林对于中国的兴趣至少不晚于1901年。是年，他致函芝加哥大学校长哈珀（William Harper），建议芝加哥大学加强与中国合作，以地质帮助中国，招收中国留学生，培育地学人才，助其开发自然资源，造福国家与人民。 1909年钱伯林前往中国的愿望终于实现。1月4日，钱伯林在其儿子兼助理罗林·钱伯林（Rolling Thomas Chamberlin，1881-1948）的陪同下动身前往中国。钱伯林父子此次中国考察的主要任务是考察地形，气候以及自然资源特别是土地利用，研究他们对于教育的意义，以及教育机构的合适选址，同时探索中国引入自然科学方法的可能性。 《钱伯林近代中国考察档案文献汇编(上下)(精)》就是对钱柏林父子考察结果的集结汇编，包括上下两册。
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