清末民初的中国正经历着艰难的社会转型，传统的、现代的、封建的、资本主义的因素相互交织。作为社会主体的人，同样不可避免地被打上这种过渡性的烙印。汤寿潜的主要政治活动就在此阶段，其身上也带有过渡性的烙印。1890年，汤寿潜以《危言》的发表奠定了其维新思想家的地位。他坚信从传统文化中寻求思想资源以拯救当时面临的社会危机，同时坚持“西学中源观”，对西艺、西学、西政都有所借鉴，但是，随着时代的嬗变，他由历史舞台的前台被迫退居幕后。本书通过对汤寿潜生平的介绍及思路历程的剖析，以其为个案，以点带面，探究他所代表的立宪派精英在历史进程中的兴盛与落寞，很终被革命派精英所取代的史实，从而说明汤寿潜的人生经历本身也是近代立宪派精英群体的缩影。
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