日本在甲午战争中大败中国之后，乘势由此次战争中立下谍报“奇功”的日本海军间谍、大陆浪人——宗方小太郎于1896年来汉口从英商手中接管了《汉报》（英商《汉报》首创于1893年，很初报名为《字林汉报》），该报遂成为日本在华少有政论报纸，直至八国联军攻陷北京之后的1900年9月宣布闭馆，从而开启了此后日本在中国长达半个世纪之久的文化侵略舆论史。本书以这家日资《汉报》（1896-1900）为对象作个案研究。作者在考察其前身报——英商《字林汉报》和《汉报》之来龙去脉与办报特征的基础上，深入挖掘宗方小太郎多年奔走游说而接管、经营《汉报》之曲折经过，以及这位日本在华报业“先驱”长期隐秘的间谍生涯与“中国经营论”，分析该报的基本定位，勾勒其在中国4年零7个月的发展轨迹。同时，作者以现存日资《汉报》大量原件为一手资料，紧扣19世纪末日本的“北进”政策主线及日、英、俄等国图谋在中国角逐其“国益”的错综复杂关系的时代脉络，通过对该报内容的深入分析，重点透析《汉报》配合日本国策，在戊戌变法、中日关系、义和团运动和俄国南下等一系列重大时政问题上展开舆论诱导的使命、技巧和功能。由此可以管窥在当时复杂中外关系背景、“华洋混杂”报业格局下，东、西洋的“中国通”们如何利用中文媒体，“学了中国人的口气”进行舆论渗透，忠实服务于本国国策的实质、情形和影响。
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