《宋明间徽州社会和祭祀礼仪》一书，以时间先后为基本脉络，专章论述，荟萃成书。该书的主体部分共计五章，前四章分别讨论了宋元、明初、明中叶地方社会与祭祀的关系。在宋元部分的探讨中，郭锦洲指出，南宋时期，在徽州地方社会中，“祭祀王朝承认的神明，便是宋室子民；而声称徽州神明为祖先的，便是徽州人”。及至元末，尽管已出现追溯远祖的谱系，但这套谱系并不应用于祭祀仪式。而到了明初，祖先成了一种重要的媒介，一些人是通过祖先谱系或传说成功登记入里甲户籍，成为明朝的子民；而另外一些人则经由通谱，与那些已入户籍者建立共同谱系，从而获得相应的社会身份与地位。明代中叶以后，官府赋役改革中的归并政策，促使人们通过编修族谱和共同祭祀，建立共同的祠堂和族产，并创立虚构的户头缴税，从而建构宗族，这导致了“联合宗族”的大批出现。而在另一方面，徽州的宗族礼仪也从神庙祭祀传统中蜕变而来。郭锦洲认为，在徽州社会历史研究中，特别需要分清两类不同的祖先观念。有鉴于此，他通过较为系统地收集史料，特别是对宋元文集的细致研读，溯源寻根，将二者放回到历史的时序中，分析不同观念出现的时间以及倡议者之身份，从祭祀礼仪入手，细致观察徽州社会的变化。该书的第六章以岩镇为例，具体考察了传统徽州社区管理的问题。如所周知，自南宋以来，岩镇便是徽州很为重要的市镇之一，近年来颇受学界的关注，相关研究亦层出叠见。郭锦洲别出心裁，很早通过细致的学理性探讨，生动地揭示了16世纪岩镇一域不同势力之间的竞争，以及新旧仪式之交替、融合和变化，从而折射出明朝徽州社会纷繁复杂的一些侧面。
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