本书以两周时期的基层地域性居民组织为研究对象，探讨了其产生、发展和演变的轨迹。全书将研究对象分作三个阶段：西周时期，对传世文献和出土青铜器铭文中"里"的性质及其基本形态进行了勾勒。春秋时期，主要对以下三个问题进行了探讨："里"和"乡"的基本形态，"州"和"书社"的基本情况，《闳语·齐语》和《管子·小匡》中所载齐国的"三国五鄙"的异同。战间时期，主要围绕楚国、齐国、秦国和三晋居民组织功能的强化，以及《墨子》城守诸篇反映的在战争期间居民组织所发挥的功能进行了探讨。很后还对《周礼》所见国野居民组织进行了梳理，以补充其他文献的记载。
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