本书力图扼要而清楚地向读者讲述潮汕的历史。潮汕是今天中国大陆东南沿海的一个小区域，北枕群山，南濒大海。因可耕地很少，潮汕人向有以海为田、在波涛里闯荡谋生的传统。至今，海内外的潮汕人保留着许多富有特色的民情、民性、民风、民俗，其中很令世人瞩目的便是移民和经商的传统。这种文化如何造就？本书首先强调地理因素的长久影响，这个地域的发展一直与海洋世界紧密相连，潮汕是海上丝绸之路网络的一个重要节点，潮汕历史的发展得益于这一网络的扩展和繁荣。在此基础上，本书重点讨论了不同来源的多种文化，以何种形态和方式在这一区域相互交流、对抗、包容和融合，从而形塑了潮汕文化的特点。那些与潮汕社会变迁相关的历史事件，也在这样一个框架下得到解说。
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