该书旨在通过勾勒汤显祖的岭南行踪，探讨岭南风物人情在汤显祖的心中的印象，及此对汤显祖戏剧创作的影响，尤其是对《牡丹亭》人物性格的创造性塑造的意义。
汤显祖是江西临川人，徐闻是岭南沿海之属。因一纸贬谪，汤显祖与徐闻联系在了一起，这位才情畅达的诗人，由临川启程，越梅岭，直下“烟瘴之地”，感受到的确是“柳暗花明又一村”的新气象。亲历的岭南殊异于中原文化中的凝固印象，其开放与包容、繁华及浪漫给了汤显祖贬谪路上无尽的安慰和兴致，他的诗活了，他的心活了，他整个人的思想也开阔了，固有的岭南之惧消散，随之而来的是念念不忘的长相忆，是《牡丹亭》中柳梦梅的岭南出身，是杜丽娘为爱生死的至情至性！
该书的架构恢弘而饱满，以岭南行的时间轴，展开全书的叙述思路，以汤显祖的见闻情谊描画他心境和诗情的产生与百转千回；以江西与广东的经济联系，深刻挖掘了汤显祖人生之初即与岭南的夙缘，一种宿命般的注定使其岭南行蒙上一层浪漫而美好的面纱。时空和宿命的追踪与挖掘，使得该书从“《牡丹亭》”的学问升级到了“汤学”的深度，乃至明代岭南经济文化史的高度。
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