一场严重的自然灾害给社会造成的破坏之惨重，给人们带来的苦难之深切，往往不亚于一场战争，调适人和自然的关系，改造和战胜自然界中的不利于人类的消极方面，则更是任重道远。
夏明方、康沛竹主编的《天堂炼狱》以重大的灾害为线索，对二十世纪中国自然灾害进行全景式的勾勒，同时以更加宽阔的眼光，探求灾茺的自然、社会成因，其所产生的社会影响，以及人们在不同的社会历史条件下与自然灾害作艰苦斗争的情况。
如果亲爱的读者完本之后，能够对我们这个民族在过去的一百年中曾经历过的自然灾难有所了解，进而能够从繁杂的日常事务和火红的生意之中抽出一点点闲暇，思考一下这些灾难发生的因缘和救治的途径，并增加一点减灾防灾的意识，那么，对编者来说，于愿亦足矣。
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