本书主要讲述宋太祖赵匡胤、太宗赵光义两朝的历史。 五代十国乱世时期，军阀割据，社会动荡，民生凋敝。赵匡胤应募从军，在实战中成长为手握重权的将领，陈桥兵变后赵匡胤黄袍加身，建立宋朝。此后，赵匡胤调兵遣将逐步消灭各个割据政权，并着手推动政治军事体制变革。赵匡胤在烛影斧声中突然去世，弟弟赵光义继位。 宋太宗赵光义一心想建立超越兄长的功业，但在两次对辽作战中均遭到惨败，面对西北党项政权引发的边患也束手无策。对内，赵光义一面用严酷手段消除威胁，一面大力推行文治。开国权臣赵普、一代名相寇准、治蜀能臣张咏、传奇将领杨业等人物相继登场。
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