北宋中期,虽涌现出晏殊、范仲淹、欧阳修、包拯、司马光、王安石等众多名臣,却面临内忧外患,社会危机日益加重。在如此大环境下,北宋开启寻求变革。 仁宗任用范仲淹等人施行新政,但因触犯了贵族官僚的利益,反对势力庞大,改革旋即中止。 英宗重新起用改革派重臣,试图裁救积弊,但因过早病逝,作为较少。 神宗继位不久即召王安石赴京,推行变法。在守旧势力的攻击下,神宗左右摇摆,勉力维持新政。但此后,宋军两次败给西夏,神宗郁郁而终。高太后垂帘听政,新法被废止。 高太后死后,哲宗亲政,罢黜旧党,起用新党,恢复新法。但此时,新法已沦为党争的屠刀,改革的本质丧失殆尽。 赵家四代皇帝苦苦支撑的变革时代就此终结,北宋的历史也将步入尾声。
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