本书是一部研究唐代特权阶层仕宦行为与社会流动关系的学术著作。作者收集传世文献、出土文书与墓志碑刻等各类史料,在充分吸收前人研究成果的基础上,按照官职、门第、财富的多元标准,对唐代社会阶层进行划分,并阐释了各个阶层的社会功能,认为唐代社会是一个以官员阶层为,士族、商贾阶层为辅助,农民阶层为基础,贱口阶层供服务的系统。这个社会系统又是动态的,为维持正常的新陈代谢——把很好的和平庸的人都分布到合适的位置上去,系统就必须保持一个正常有效的社会流动,但是由于特权阶层对入仕途径的把持,使唐代社会流动具有很大的封闭性,除唐初一段时间外,社会流动基本上是在特权阶层内部进行的,主要表现为高官子弟、大士族、富贾群体都有相当大的几率可以流入到高官群体中,这一趋势在高宗、武后时期开始形成,愈到唐后期就愈为明显,终于在懿宗时形成了阶层固化。这样就使得非特权阶层精英无由上达,导致整个社会系统的正常新陈代谢功能遭到破坏,而非特权阶层精英并不甘心沉沦,为争取向上的社会流动,发动了大规模的民变。很终非特权阶层用武力打破了阶层固化,在地方上形成了一个个的新特权阶层,并逐步取代了唐中央。
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