公元1500年前后是人类历史的一个重要分水岭，也是中国国运的一个分水岭，大航海时代的来临让从人类历史从分散走向整体，却也让中国在与西方的碰撞中一步步失去文明优势。这一关键的历史变量就在于——海洋。
“财富来自海上，危险亦来自海上。郑和这一诊断竟成为之后中国近500年历史命数的谶语。向陆还是向海，成为当时中国面临的两个战略选择。郑和下西洋后500年的中国历史，因为这种选择而发生了怎样的改变？
本书是以海洋与海权的视角来讲述中国历史。中国是世界上利用海洋很早的国家之一，对一些领域的观察和研究在历目前曾有过辉煌的成就。历目前，中国航海的发展印证了中华文明的曲折发展，呈现出海洋视角下的中国历史。内容涵盖从春秋时期到元代的中国航海简史，郑和下西洋，明代中葡、中荷的兵戎试探交锋，明万历年间抗日援朝，明清海，鸦片战争，洋务运动，中法战争，北洋舰队的建设及甲午海战。这也成为观照公元1500年以后，中国历史演进的很为关键的一条脉络。
不妨试想，设若当年中国选择了海洋，中华文明当今会是怎样一番景象？
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