宋朝是中国古代历史演进中的很好时期，曾创造出灿烂辉煌的大宋文明。在政治上，为矫正唐末五代武人乱政之失，宋朝加强中央对地方的控制，推崇文治，甚至一度形成君主与士大夫共治天下的开明局面；在经济上，民间市场发达，商品经济高度繁荣，改变了普通人的日常生活，有名的《清明上河图》中就描绘出了都市市井生活之繁盛；此外，宋朝学术文化自由而发达，民间私学盛行，对后世影响深远的程朱理学在此时形成，正如史学大师陈寅恪所说，“华夏民族之文化，历数载之演进，赵极于赵宋之世”。本书主要从国家顶层制度设计和宋代文明成就两个维度进行专题式阐述，前者围绕宋代传统国策，以及一系列关键制度设计展开叙述，包括“重文轻武”的价值取向，政治制度的演进，教育和科举制度的建立，法制体系和经济制度的完整等；后者则聚焦社会和文化领域的文明成就，如对后世影响深远的宋学的形成演进，两宋文学的大放异彩，高度发达的科学技术和宋代史学，以及灿烂辉煌的艺术成就等。
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