改革开放以来，随着大量过去深藏不露的档案文献史料的开放和优选化进程，以及靠前学术潮流的衍变，海内外的中国近代史研究亦在不断发展、深化、创新，成果迭出。在此基础上，中国社会科学院近代史研究所凭借其在学界的巨大号召力与资源，组织两岸学者共同编写中国近代史，书稿以专题形式进行组织，本书为晚清卷，分上下两册，上册为通史，下册为专题史，涉及时段为1840-1911年。在注重学界过往比较重视的政治、经济、外交史研究的同时，也注重体现近年来学术研究的新视角与新趋向，在思想、文化、社会史研究等方面，留有充分的写作与讨论空间。
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