在从公元前5世纪到公元5世纪的近千年中，对帝国形象的描述、分析、评判与反思始终是贯穿古希腊史学传统的一条明确线索；由于古希腊史学在文艺复兴以来的近现代西方文明发展历程中占据着举足轻重的地位，这些作品所塑造的帝国形象也在构建近现代西方学者与公众对帝国的认识与记忆过程中产生了深远影响。在古典史学语境下，波斯帝国是希腊世界很重要的对外交往对象之一和作为希腊文明参照物的“他者”；而从公元前2世纪起，随着罗马逐步将整个希腊化世界纳入帝国行省统治的模式，罗马帝国逐渐成为后期希腊史家关注的重点和地中海世界整体史的载体。波斯与罗马构成了古希腊史学中很重要的两大帝国形象，也是本书所研究的主要对象。
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