美国是如何成功的？本书回答的是这样一个问题。
本书以1890-1900的美国为视角，回溯到历史的“原点”来看待其从一个地区性的大国向优选性大国转变的阶段。从世界性帝国崛起的角度来看，这一很好“原点”，即1890-1900年。这一阶段以美国西部边疆的“关闭”为开头，以“门户开放”照会为结尾，这一“关”一“开”之间正好是美国从大陆扩张向海外扩张的转型期，也是一个不同于以往任何帝国形态的新型帝国的定型期。
正是在这样的扩张思路下，美国作为一个超大国家，成功地在大国林立的世界上规避矛盾、厚积实力，特别是有效地避免了和英国之间的矛盾升级。全书很终落脚于“超大国家的扩张”这一主题，侧重从美国的这一案例中提出具有普遍性的启示。
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