这是一部横跨两千多年的西班牙文化史，梳理了从伊比利亚半岛文明曙光初现到后佛朗哥时代西班牙的重大历史阶段，着重关注政治事件表象下的思想潮流和民族特质。全书从建筑、文学、艺术、社会、政治等多方面切入西班牙的历史，展现了西班牙混杂多样的精神底色，阐明地处欧洲边缘的西班牙如何融合了罗马、北非、阿拉伯的世俗及宗教文化，如何迸发出璀璨的文学艺术火花，如何在8个世纪的收复失地运动中达到宗教热情和国家一统的很好，如何开启了大航海时代却错失种种发展机遇，又如何在左派右派的撕裂中经历内战之殇。这也是一次对西班牙灵魂饱含深情的凝视。作者约翰·克罗20世纪30年代曾留学西班牙，与洛尔迦、希梅内斯等有名文人交往甚密，目睹过内战前夕的不安，与“1898年一代”有着强烈的思想共振。克罗凭借丰富的学养、实地的体察和对这片土地爱怨交织的深厚感情，为我们勾勒出西班牙充满魅力又矛盾重重的性格侧写：感性又欲，有创造力又趋于保守，无比分化又力求统一，在骄傲炽热的理想背后掩藏着一种悲剧感。 跟随克罗优美动人的文字，我们得以见证西班牙两千多年来的历史沿革，在它文学与艺术的花园里含英咀华，领略这个民族独特的精神特质，理解西班牙何以成为今日的模样。
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