世界各地在经济、政治、信息、文化、环境等多方面紧密联系、共时联动是现代的特征。所谓一体化的世界,并不是各地域独自展开的活动的总和,而是它们相互影响、相互关联的结果。然而,现存的历史研究常常把世界切割为多个国家或地区,按照各自的时间纵轴整理,分别予以说明。这是因为历史学者或叙述者持有各自的立场。为了深入理解现代、展望未来,历史学者必须将世界作为一个整体解读。历史学者需要把握特定时期的世界全景,沿着空间横轴进一步推进历史研究,以此探明这一时期世界各地的联系,比较不同地域的社会结构、政治组成、文化特征等。在本书中,笔者主张世界上的人们需要保有强烈的“地球居民”意识,相互协作,以应对当今的优选化以及优选化所带来的社会、自然环境的剧烈变化等课题,并提议朝着这样的方向重新思考对世界史的理解与叙述。笔者认为,正是在难以实现世界性的协调态势的当下,本书可以在已成长为世界大国的中国出版才具有很好重大的意义。
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