历史哲学不仅是一个重要的历史学和哲学的交叉学科，而且对哲学和历史学（特别是史学理论）都有着重要的方法论意义：一方面那些原本被认为普遍有效的哲学观念，实际上是通过历史活动的探索而逐渐形成的，具有历史性；另一方面，历史情境中生成的哲学世界观和思维方式对史学理论有着重要的框架性构造功能。
从孔子到章太炎，从希罗多德到米歇尔·福柯，20余位中国思想家，50余位西方哲学与历史学家，形成古今中西历史思想和历史理论的结点。这部读本，通过他们，审视人类历史观念的发展与嬗变。
在某种意义上，人类历史就是人类的自我认识史。人类的历史实践孕育了人类的理性和智慧；反过来，人类的理性和智慧也塑造着人类的存在形态，促进了文明的进步与发展。本书分为上、下两编，涵盖古今中西主要的历史思想和历史理论。上编为“中国历史观念”，共争章，阐述了中国历史上出现的主要的历史观念，从先秦神意历史观一直讲到严复、章太炎的历史进化论；下编“西方历史观念”，有12章，论述了西方的主要历史观念，内容从古希腊西方历史学之父希罗多德的历史思考开始，一直论述到福山所谓的历史终结论。述往事，是为了思来者。了解历史上出现的各种历史观念，领悟这些观念所凝结的历史智慧，对于人们的历史性成长和社会文化的提升都是非常有意义的。
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