茅海建教授自1998年转入戊戌变法研究，二十余年间，以严谨细致的考证功夫重建史实，取得一系列重要突破，本书是继《戊戌变法史事考初集》《戊戌变法史事考二集》《从甲午到戊戌：康有为鉴注》《戊戌变法的另面：“张之洞档案”阅读笔记》之后的第五部作品，也是这个专题书系的收官之作。 全书分上下两编加附编。上编集中讨论戊戌变法期间康、梁的政治思想与政策设计。下编分别围绕梁启超的民主思想、康有为与进化论、“大同三世说”以及康、梁的思想底色：中学或西学等侧面展开。 作者将康有为、梁启超的全部思想史料进行排比对照“兜底翻”，以考察变法的主要倡导人——康有为、梁启超的政治思想与政治目标，进而追问戊戌变法的性质究竟是什么。 研究指出，康、梁用中国的传统典籍来理解和说明西方的政治思想与政治制度，其思想与学术的底色依旧以中学为主，尽管他们当时被视为“貌孔心夷”的“时务家”“新学家”。 研究还指出，康有为在戊戌时期的基本策略分为二途：“从上”，通过上书来影响光绪帝，建立“制度局”“懋勤殿”之类的机构，由康本人来操纵以指导变法；“从下”，通过办刊物及讲学宣传其学说（“康学”），以扩大其思想影响力，为“创制立教”建立基石。 与以往主流研究将戊戌变法定性为“君主立宪式的改良主义运动”不同，研究*终指出，“戊戌变法是一个以西方化为方向、以强国为目标的改革运动”。
在现代政治中，理论决定政策，其关系可谓紧密。戊戌变法堪称近代史的转折事件之一，它的主要推动者康有为、梁启超有没有核心思想和成体系的理论？他们的思想资源从何而来？与改革的走向又有着怎样的关系？二十余年来，茅海建教授沉浸于戊戌变法，从点滴的档案释证做起，依次完成了厘清重要史事、鉴注核心史料、考察康梁以外z大的改革派——张之洞陈宝箴集团的多项工作，进入到戊戌变法的“深水区”——康梁的思想研究，通过文本与史事互证、“由梁渡康”等方式，确认了在变法前形成的“大同三世说”的内涵及持该学说的康有为在政治上的权变、康有为派上层路线与下层路线并举的基本策略、康梁变法思想形似西学而主体仍为中学的本色，为戊戌变法史再添稳固的基石。
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