本书是一篇涉及魏晋南北朝时期北方柔然汗国的历史小说。故事的主人公合达安的母亲是北魏的公主，与柔然使臣纪由相恋却最终分开，父亲带着哥哥离开魏国回到柔然，合达安与母亲在魏国相依为命。合达安一直试图去柔然寻找父亲和哥哥，在母亲死后终于来到柔然，并结识了柔然汗国二王子木伦，也赢得了父兄的关爱。在木伦王子和父兄的关照下，合达安决定从商贸入手，以此作为生存和改善周边关系的主要手段，并展现了非凡的才干，她打击奸商，平抑物价，整顿盐市，保护了柔然的战略物资，理顺了柔然周边的商贸关系。在陪同木伦王子出访契丹汗国过程中，巧妙利用契丹汗国的内乱，夺取了属于契丹汗国的东丹。合达安的政治和商贸才干，赢得了柔然汗国大汗的信任，被委以管理粟水的重任，成为郡主。在合达安的精心治理下，粟水成为柔然汗国最富庶的地方，并建立了属于自己的军队——沧慈。后来，北魏联合合达安的父亲，大举进攻柔然。合达安配合木伦王子，打败了强大的北魏军队，平定了内乱，赢得了柔然的安宁。在经历一系列变局之后，合达安回到了北魏。不久，柔然老汗王去世，木伦王子顺利继承汗位，成为新的汗王。为了改善两国关系，合达安作为北魏和亲的代表嫁给了木伦汗王，再次回到了柔然。却在回柔然的路上，中了不明原因的毒……
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