在中国秦汉以后两千余年的帝制时期，太子作为国家的储君，皇位的继承者，在统治集团中具有仅次于君主的尊崇地位。一般而言，每一王朝在确立太子之后都要为之设立专门的宫殿——东宫，因太子宫殿位于皇宫之东，故名。太子的保卫和教育，是国家重要政务之一，东宫有一套专门的职官建制以担当其任。魏晋南北朝东宫官制在继承汉制的同时又有重大的实质性变化，而且在三百余年间一直都处于演变和发展之中，负责太子及其宫殿保卫的东宫禁卫武官制度同时也在发生着相应的变化。在魏晋南北朝演变的基础上，隋朝东宫官制又进行了大规模调整和变革，唐朝初年又全盘照搬了包括东宫官制在内的隋朝制度。
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