本书是国家社科基金项目“中国古代时间体系对东亚地区的影响研究”的成果。作者希望告诉读者的是，立足中国古代科技史立场梳理古代时空观念发展中的科学成分，和作者所主张的理解中国古代时间文化体系的发展过程，是完全不同的两种研究思路。前者以今天科学的时空观念为出发点，以西方的时空观念发展史为主干参照系，关注的是中国古人在哪一个历史发展的时点上形成了某一科学的知识点，以及这一知识点究竟是超前、同时代还是落后于西方。今天的时空观念研究体系，就是这样一个以西方的时空观念发展史为主体并不断被加入西方之外诸多文明发展历程而形成的全球化知识体系。
本书以研究中国古代时间文化体系对东亚的影响，探明东亚地区时间文化的特质为主要目的。全书由上编“东亚古代时间文化体系论略”、中编“四季循环中的东亚”和下编“东亚时空与东亚民俗”三部分组成，整体上对东亚地区时间文化展开研究。作者认为，中国古代时间体系是由一整套的文化观念结构而成，以古代中国人构筑的宇宙模式为支撑，所以共同使用中国古代历法的文化地带，就受到古代中国人所构筑的宇宙模式影响，同时也就共同拥有这一整套的文化观念，并因此自然而然地拥有诸多共同的文化特征。
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