费孝通的多元一体论是中国人类学、民族学整体性宏观研究的典范，是中国话语的具有国际意义和价值的创新之作。但是20年来，为什么一直处于共识与分歧并行的态势？一个重要的原因是因为多元一体理论内涵的本质是一种结构论，而如果再加上从多元走向一体过程论的诠释和解读，一些不理解和质疑就可能迎刃而解。
中华民族史的研究走了85年历程，作者认为中华民族形成过程研究应把握好什么是中华民族，以及中华民族形成标志等理论问题。在此基础上，该书描绘了中华民族形成过程的历史轨迹。
中华民族为什么会从多元走向一体？该书从冲突与整合、文化基因、边疆与中央、草原与农业4个方面作了有史有论的分析和论证。并以汉民族为例，论述了中华民族从多元走向一体是一个过程，而且是一个很长的历史过程。在这个历史过程中，民族与民族之间的分分合合、合合分分必然会形成一些阶段性的民族融合成果。从汉民族的案例中，可以窥见中华民族的未来将如何在发展中实现“多元一体”。
面对全球化，在“属于中国的就是属于世界的”这个事实面前，中国任何一个民族郡不可能单独面对世界、面对全球化，而只有与中华人民共和国的国家建构相匹配的中华民族，才能面对世界、面对全球化。正是属于中华民族的就是属于中国的，这也是中华民族从多元走向一体的真正意义之所在。
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