1941年5月，西南联大常委会主席梅贻琦、总务长郑天挺、中文系及师院国文系主任罗常培三人，先后从昆明飞重庆，开始了为期三个月的入蜀学术文化考察，“三个多月困难的旅途，拖泥带水，戴月披风，逢山开路，过水搭桥，还仓皇地逃了好几次警报，历尽了抗战期中旅行的苦楚”，中途“研究了学术，赏玩了风景，采访了民俗，慰问了朋友”。罗常培将这一路的经历写成了具有日记性质的游记——《蜀道难》，是对抗战中期蜀道上某时某地的旅途实情、学术状况、人物动态的真实记录。梅贻琦、郑天挺、罗常培三人此行，本来都写有日记，今唯有梅贻琦的日记保存下来；而作为此行财务总管的郑天挺，也留下来一份账目清单，详细记录了那个时代的交通、住宿、餐饮、听戏等物价。现将梅贻琦这部分日记及郑天挺账单附入《蜀道难》相关章节之后，三人资料对读，展现出一幅鲜活的画卷，让人有身临其境之感。
此《蜀道难》非彼《蜀道难》，是著名语言学家罗常培先生所撰他与西南联大常委会主席梅贻琦、西南联大总务长郑天挺游历川蜀地区的现实版“人在囧途”。轰炸、抛锚、暴雨、洪水、敲诈、生病……种种“流年不利”，字字句句都透露出“我们太难了”的心声。除去这些旅途实况，更有与林徽因、冰心、钱穆、顾颉刚、朱自清、梁思永、张充和、李济、董作宾、李方桂、杨宪益、戴乃迭、夏鼐等名人的交游趣事，以及抗日战争时期西南地区的学术机构考察记录、民俗风情采访、山水美景描写等等。幽默生动的文笔，配合写实的记录，既是珍贵史料，又可以作为文学作品来读。随文附录梅贻琦相关日记和郑天挺所记账单，为同一个精彩故事提供多重视角，这段特殊的经历如同电影版生动地展现在读者眼前。
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