自上个世纪六七十年代以来，妇女史在新史学和欧美妇女运动的影响之下蓬勃发展，大量研究机构和相关著述纷纷问世。妇女史以传统史学中所忽视的女性群体之历史经验为研究对象，在重构这些历史失语者面貌的同时，也尝试从新的角度来解读历史，故而对当代史学发展产生了重大影响。本书选取了近代早期这一社会转型时期作为研究时段。这大致包括从16世纪到18世纪中叶。之所以选择这一研究时段，一方面是因为近代早期是妇女史研究中的薄弱环节，另一方面是因为这是单身妇女处境发生改变的历史时期，对她们的研究也可以让我们从两性关系的角度去重新审视英国的社会转型。为此，本书主要以父权制理论和差别理论为指导，按照多主题的综合性研究来展开叙事。
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